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Jul 27, 2023

Stevias globale Geschichte

Seit seiner Einführung im Jahr 2011 hat Stevia den US-amerikanischen Süßstoffmarkt erobert und seinen Weg in alle Arten von Leckereien gefunden. Aber wie die Historiker Bridget Maria Chesterton und Timothy Yang schreiben, ist seine Geschichte

Seit seiner Einführung im Jahr 2011 hat Stevia den US-amerikanischen Süßstoffmarkt erobert und seinen Weg in alle Arten von Leckereien gefunden. Aber wie die Historiker Bridget Maria Chesterton und Timothy Yang schreiben, ist seine Geschichte viel länger.

Das Produkt, das wir als Stevia kennen, heißt ka'a he'e, was in der paraguayischen Sprache Guaraní „das süße Kraut“ bedeutet. Sie ist nur in einem kleinen Gebiet Südamerikas beheimatet. Dort nutzen die Guaraní die mit Lakritze aromatisierten Blätter seit langem als Heilkraut zur Regulierung des Blutzuckers.

„Mit anderen Worten, es war ein Diabetes-Medikament, bevor Diabetes zu einer modernen Krankheit wurde“, schreiben Chesterton und Yang.

Vor dem Kontakt mit Europa haben die Guaraní die Pflanze weder domestiziert noch als Süßungsmittel verwendet. Sie süßten ihre Speisen nur selten, und wenn doch, verwendeten sie Honig.

Zu Beginn des 20. Jahrhunderts begannen europäische Forscher mit der Erforschung von Ka'a he'e und gaben ihm den botanischen Namen Stevia rebaudiana Bertoni nach dem Schweizer Naturforscher Moisés Bertoni. Es ist das einzige Mitglied der Stevia-Gattung, das von Natur aus süß ist. Bertoni erkannte das Potenzial von ka'a he'e als starkes Süßungsmittel und behauptete, dass er „feststellen konnte, dass es selbst in Dosierungen, die viel höher sind als zum Süßen notwendig“, keine negativen Auswirkungen auf den Körper hat.

Die Nachricht von dem Kraut verbreitete sich, und 1928 berichtete die Washington Post über die Wunderpflanze, „die einige der Wissenschaft unbekannte Substanzen enthält, die 200-mal süßer als Zucker sind“. Der Reporter bemerkte jedoch, dass es einen bitteren Nachgeschmack habe, der behoben werden müsse, um daraus einen kommerziell nutzbaren Süßstoff zu machen.

Chesterton und Yang erklären, dass sich Wissenschaftler diesem Projekt erst in den 1970er Jahren in großem Umfang zuwandten. Damals verbot die japanische Regierung künstliche Süßstoffe wie Saccharin wegen ihres möglichen Zusammenhangs mit Krebs. Bis Ende 1973 untersuchten 43 Forschungszentren im Land den Anbau von Ka'a He'e und suchten nach Möglichkeiten, daraus nichtbittere Süßstoffe zu gewinnen. Diese Produkte fanden schnell Eingang in japanische Gewürze, Erfrischungsgetränke und Eiscreme.

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In den 1980er Jahren wurden ernährungsbesessene Amerikaner auf diesen „uralten natürlichen Süßstoff“ aufmerksam, wie es in einem Zeitungsartikel heißt. Aber die FDA verbot 1991 die Einfuhr von Stevia, angeblich aufgrund von Zweifeln an seiner Sicherheit. Einige Berichte deuteten damals darauf hin, dass Monsanto und andere Hersteller künstlicher Süßstoffe darauf drängten, diese vom Markt fernzuhalten. Es brauchte einen weiteren Agrarkonzern, Cargill, um 2009 die FDA-Zulassung für sein auf Stevia basierendes Produkt zu erhalten – und tatsächlich genehmigte die Behörde nur „hochraffinierte Stevia-Präparate“ wie Cargills Truvia und nicht das getrocknete Kraut selbst.

Im Jahr 2013 hatten 47 Prozent der Amerikaner ein Ka'a he'e-haltiges Produkt zu Hause, die überwiegende Mehrheit davon stammte entweder von Truvia oder seinem Hauptkonkurrenten Pure Via. Da die Unternehmen das Produkt jedoch allgemein als „natürlich“ vermarkteten, wussten nur wenige über seinen ganz spezifischen Ursprung im Guaraní-Land Bescheid.

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